O mundo do jazz perdeu uma de suas figuras mais icônicas com a morte de John Lewis, aos 80 anos de idade. Lewis foi um pianista talentoso, compositor, arranjador e educador, mas ficou internacionalmente conhecido por sua longa carreira como pianista e diretor musical do Modern Jazz Quartet (M.J.Q.). O M.J.Q. foi um dos grupos de jazz mais famosos e duradouros da história, e sua abordagem musical única deixou uma marca indelével no gênero.
Uma Carreira Brilhante
John Lewis nasceu em 3 de maio de 1920, em LaGrange, Illinois, e cresceu em Albuquerque. Ele começou a estudar música e antropologia na Universidade do Novo México, onde teve suas primeiras experiências com o jazz. Durante a Segunda Guerra Mundial, enquanto servia no exército, Lewis conheceu Kenny Clarke, um renomado baterista de bebop. Clarke incentivou Lewis a se mudar para Nova York após sua dispensa em 1945, onde ele se tornou um dos pianistas mais requisitados da cena jazzística.
Lewis se destacou por sua abordagem única ao piano, que combinava influências do estilo de Count Basie com o uso de silêncios e contrapontos fugais. Sua técnica como solista e acompanhante era notável, e ele logo se tornou um colaborador frequente de músicos como Charlie Parker, Lester Young e Ella Fitzgerald.
O Nascimento do Modern Jazz Quartet
Em 1952, Lewis se juntou ao vibrafonista Milt Jackson, ao baixista Percy Heath e ao baterista Kenny Clarke para formar o Modern Jazz Quartet. Inicialmente conhecido como Milt Jackson Quartet, o grupo mudou seu nome e estabeleceu sua identidade musical única. O M.J.Q. foi um dos primeiros grupos de jazz a adotar uma abordagem mais refinada e sofisticada, que combinava elementos do bebop com influências clássicas.
A música do M.J.Q. era caracterizada por sua delicadeza, precisão e uso de contrapontos fugais. O quarteto tocava em tempos lentos ou médios, evitando o ritmo acelerado e a virtuosidade exibicionista associados ao bebop. Essa abordagem única atraiu um público amplo e leal, incluindo muitos ouvintes que normalmente não se interessavam por jazz.
O Legado do M.J.Q.
O M.J.Q. foi um sucesso comercial e crítico ao longo de sua carreira, lançando vários álbuns e atraindo grandes plateias em suas apresentações ao vivo. Embora fosse um grupo cooperativo, John Lewis desempenhou um papel fundamental na definição do som e da identidade do quarteto. Ele foi responsável pela maioria das composições e arranjos do grupo, e também estabeleceu sua imagem pública elegante e sofisticada.
A abordagem musical do M.J.Q., que combinava elementos do jazz e da música clássica, foi elogiada por sua originalidade e inovação. Lewis foi reconhecido por sua habilidade em incorporar dispositivos clássicos em sua música sem comprometer o espírito do jazz. Suas composições, como "Django" e "Two Degrees East, Three Degrees West", se tornaram padrões do jazz e continuam a ser tocadas e apreciadas até hoje.
O Fim de uma Era
Após uma carreira de mais de 20 anos, o Modern Jazz Quartet encerrou suas atividades em 1974. No entanto, o grupo se reuniu novamente em 1981 e continuou a se apresentar até o final dos anos 90. Durante esse período, o baterista original Kenny Clarke foi substituído por Connie Kay e, posteriormente, pelo irmão mais novo de Percy Heath, Albert.
Infelizmente, a morte de Milt Jackson em 1999 e a decisão de Percy Heath de não mais fazer turnês marcaram o fim definitivo do Modern Jazz Quartet. No entanto, o legado do grupo e a influência de John Lewis no mundo do jazz continuam vivos.
Um Artista Completo
Além de sua carreira com o M.J.Q., John Lewis também se destacou em outras áreas. Ele foi diretor musical do Monterey Jazz Festival de 1958 a 1982 e líder da Orchestra U.S.A., um conjunto de jazz que misturava elementos clássicos e jazzísticos. Lewis também foi professor de música em várias instituições, incluindo Harvard e City College of New York, e escreveu música para orquestras sinfônicas e conjuntos de câmara, além de trilhas sonoras de filmes.
John Lewis deixou um legado duradouro no mundo do jazz. Sua abordagem musical única e sua dedicação à excelência artística o tornaram uma figura icônica e influente. Sua música continua a inspirar e encantar ouvintes de todas as gerações, e seu impacto no jazz é inegável.
Conclusão
John Lewis foi um pianista talentoso, compositor e criador do Modern Jazz Quartet, um dos grupos mais famosos e duradouros da história do jazz. Sua abordagem musical única, que combinava elementos do jazz e da música clássica, deixou um legado duradouro no gênero. Lewis foi reconhecido por sua habilidade como pianista, sua contribuição como compositor e arranjador, e sua dedicação à excelência artística. Sua música continua a ser apreciada e admirada por amantes do jazz em todo o mundo.